Существует бесконечное число легенд, объясняющих происхождение жемчуга. В древних индийских лапидариях, например, говорится, что все драгоценные камни - это кровь, которую пролил царь змей Ассур в битве с чудовищем. Там, где она упала на дно реки, образовались рубины, обагренные кровью пески Ганга превратились в гранаты. Из желчи побежденного царя, пролитой в пустыне близ моря, родился изумруд. Несколько дней оплакивало море погибшего царя, и слезы моря стали жемчугом. По другой индийской легенде жемчуг - это попавшая в раковину и застывшая в ней капля дождя.

Сегодня природа образования жемчуга хорошо изучена. Жемчуг относится к органогенным драгоценностям. Эти драгоценности нельзя считать драгоценными камнями в прямом смысле этого слова. Они не являются камнями как таковыми потому, что их образование связано с живой природой, хотя в древности такого различия не делали.

Жемчуг - это защитная реакция организма моллюска на инородное тело. Нередко с течением в раковину попадают посторонние предметы: песок, камушек. Вокруг них начинает образовываться перламутровый слой. На 90% он состоит из карбоната кальция, 5% - вода и еще 5% - органическое вещество конхолин, который выполняет цементирующую роль. Причем жемчужина может находиться не только в раковинах пресноводных или морских моллюсков, но и внутри... кокосового ореха. Вот это чудо природы до сих пор не могут объяснить ученые. Кокосовые жемчужины обычно крупнее тех, что производит моллюск, но по составу они практически не отличаются; и им приписываются те же целебные свойства, что и обыкновенному жемчугу.

Естественный жемчуг известен человеку с незапамятных времен. Он упоминается в древнейших индийских и персидских легендах, его находят в египетских гробницах и древнекитайских захоронениях. Священные книги Индии и Китая говорят, что жемчуг высоко ценился уже 4-5 тысяч лет тому назад.

Термин «жемчуг» происходит от китайского «чжень-джу». Арабы называли его «зеньчуг», индийцы - «маньяра», а греки -«Маргарит». В славянских и европейских языках используется название «перл».

По цвету лучшие сорта жемчуга подразделяются на белый, желтоватый, розовый, голубоватый. Менее ценные - серый, красноватый, желтый. Редкие разновидности - черный, голубой, зеленый. По форме жемчуг бывает круглый (наиболее ценный), овальный и неправильной формы, чаще всего грушевидный. Единицей массы жемчуга является жемчужный гран равный 1/4 карата. Вне зависимости формы и цвета настоящий жемчуг должен обладать игрой света, без чего он не представляет ценности.

О жемчуге как о талисмане существуют самые разные мнения. Многие европейцы понимают жемчуг как символ долговечности. В Индии с ним связывают понятия процветания и благополучия. С незапамятных времен жемчуг считался залогом верности и любви.

Жемчуг способствует долголетию, придает ясность взгляду, предохраняет от сглаза, дает возможность предвидеть будущее. Кольцо с жемчугом охраняет от воров и нечестных сделок - до сих пор существует поверье, что жемчуг тускнеет, когда хозяин идет на сделку с совестью, совершает неблаговидные поступки.

Также положительное его свойство - приносить своему владельцу здоровье, изменяя свой цвет.

Астрологи же определяют жемчуг как драгоценность, с которой нужно быть осторожным. Жемчуг может сделать любого разочарованным и полностью дезорганизованным, если человек не владеет собой. По их теории жемчуг-счастливый камень для тех, кто родился под созвездием Рыб.

Жемчуг обладает массой целебных свойств. В Индии это один из почитаемых камней. Так, по мнению индийских риши, в состав жемчуга входят важнейшие элементы: Вода, Воздух и Земля, что обуславливает его охлаждающий эффект и успокаивающее действие.

Возможно, именно поэтому лекари с давних пор используют жемчуг для изготовления лекарств. Сегодня почти половина культивированного жемчуга поступает в фармацевтическую промышленность. Во многих азиатских странах жемчужный порошок продается в аптеках и пользуется постоянным спросом.

Восточные мудрецы утверждают, что жемчуг повышает жизненный тонус и силу.

Жемчуг не обладает долговечностью - он «живет» 150-300 лет, затем высыхает и сморщивается. И чтобы жемчуг как можно дольше служил вам как украшение, талисман или лекарство, за ним нужно правильно ухаживать.

Хранить его следует, завернув в мягкую ткань, - это защитит камень от вредоносных лучей солнца. При этом жемчужины не должны соприкасаться друг с другом (между бусинами рекомендуется завязывать узелки). Не стоит держать жемчужные украшения вместе с другими ювелирными изделиями.

В качестве профилактики можно время от времени класть жемчуг на несколько часов в чистую воду, а затем высушивать в прохладном месте. Нитку или леску, на которую нанизаны жемчужины, следует менять каждые два-три года.

Если жемчуг все же потускнел, его надо промыть в слабом растворе мыльной воды, протирая мягкой тряпочкой, а затем сполоснуть чистой водой. Можно протереть камни картофельным крахмалом - это удалит влагу и грязь. На Руси издавна пересыпали «больной» жемчуг солью, клали в чистый холщовый мешочек и полоскали в теплой воде до тех пор, пока соль полностью не растворялась. Затем сушили в чисто убранной перед этим светелке, стараясь, чтобы на жемчужины не попадали солнечные лучи.

Чтобы жемчуг не старел, его необходимо достаточно часто носить: контакт с человеческой кожей «оживляет» его. Однако тут есть свои нюансы. Так, человеческий пот, а также вещества, используемые в парфюмерии, портят поверхность жемчужин. Поэтому перед тем как надеть украшения из этого камня, нужно обязательно принять душ, а духами или туалетной водой следует воспользоваться не менее, чем за 10 минут до того, как вы наденете жемчуг.