За всю историю его существования в соотвествиями с модными тенденциями корсет претерпел массу изменений. Французы в течение двух столетий (с XV по XVI вв.) не изменяли откровенному фасону платья. Они опустили линию корсажа так низко, что тот выставлял напоказ женскую грудь. Впервые такой откровенный корсет надела фаворитка Карла XVII Аньес Сорель - одна из красивейших женщин своего времени. После того как Жан Фуке изобразил ее в образе кормящей богоматери, все дамы взяли за моду ходить при дворе с одной обнаженной грудью.

Век спустя Екатерина Медичи довела культ чувственности до предела. Вместе с придворными дамами она стала делать в верхней части корсажа два круглых выреза, обнажавших груди целиком.

В древней Греции женщины крепко обматывали свой торс лентами, чтобы остановить рост груди. Так первые корсеты верно служили античным идеалам скромной красоты.

В строгой и пуританской Испании корсет надежно прятал все женские прелести за железными и деревянными пластинами. Испанский пуританский корсет XVI в. был очень высоким, жестким и причинял немалые мучения. Он нарушал кровообращение, сдавливал печень и почки, смещал желудок. И все-таки приличия требовали от светских дам стягивать талию до невыносимых 40 см в обхвате, очень часто ношение такого корсета приводило даже к смерти женщины в расцвете лет. Но в XVIII в. пуританские свойства корсета оценили во всей Европе. Ему негласно отвели роль «пояса верности». Тогда шнуры достигали нескольких метров в длину, а искусством шнуровки владела только камеристка. Поскольку самостоятельно затянуть корсет было почти невозможно, он немного сдерживал разыгравшуюся вольность нравов.

Дамское платье эпохи Возрождения вполне могло заменить тренажер для тяжеловесов - его вес был около 25 кг.

С начала XVII в. французская чувственность превратилась в достояние исключительно высших светских аристократичных кругов. Корсет стал указывать на статус дамы, и его было запрещено носить всем, кроме дворян.

Официальный стандарт обхвата талии был введен со времен Екатерины Медичи и составлял 13 дюймов, что составляло примерно 33 см. Дама с талией, превышающей эту величину, не могла даже появиться при дворе. А если корсет стягивал даму более чем на 33 см, было ясно, что перед вами - самая высокопоставленная особа.

С XVIII в. вся Европа во главу угла ставит идеальную осанку. Теперь корсет делается из китового уса. Ус мягче железных вставок, но плотнее обхватывает корпус, делая его очень изящным.

Разница между естественной фигурой и утянутой оказалась столь разительна, что корсет стали носить, не снимая. Причем все: и дворянки, и служанки. Девочки уже в семь лет получали свои первые корсеты, в шестнадцать надевали жесткие модели и не расставались с ними вплоть до шестого месяца беременности. Впрочем, из-за смещения органов и деформации ребер редкая беременность тогда разрешалась успешно. И женщины старались вообще не рисковать: эстетическая сторона жизни была важнее продолжения рода.

Каноны красоты доходили до абсурда: даже ночью девушки не могли отдохнуть и ложились спать в специальных ночных корсетах. А выйти из спальни с утра незатянутой в корсет считалось неприлично.

Дань корсету отдавали и мужчины: воины, денди и короли. В XI в. во Франции корсет появился именно как элемент мужской одежды. Он изготовлялся из кожи или металла и закрывал все туловище, начиная от шеи и кончая верхней половиной бедра. Такой панцирь как броню использовали воины, и назывался он «колет».

В эпоху Возрождения мужской корсет стали делать из ажурного железа. Как и женский, он становился все более узким. Обхвату талии Генриха III, сына Екатерины Медичи, завидовал весь французский двор.

В XIX в. корсет, хотя и сохранил свойства бронежилета, но стал, спасением для мужчин с брюшком и сутулой спиной.Так и получилось, что на протяжении всей истории корсет служил мужчинам защитой и от врагов, и от насмешек.

В начале XX в. появился рентген. Наконец врачи смогли сравнить два снимка: ровные ребра крестьянки, никогда не носившей корсета, и искривленные ребра аристократки, которая не снимала его с четырнадцати лет. Увиденное произвело фурор, и корсет стал врагом номер один. И все же нельзя было не признать, что хороший корсет поддерживает внутренние органы не хуже медицинского бандажа. С тех пор медики стали работать над созданием лечебного ортопедического корсета. В XX в. по гипсовому слепку, снятому с больного, начали делать ортопедические корсеты. Они позволяют зафиксировать и разгрузить определенный отдел позвоночника при искривлениях и травмах. Что до современных материалов - больше никаких усов: уничтожение китов запрещено, и корсеты делаются из эластичных тканей, не давящих на внутренние органы.

Сейчас корсет стал очень удобным, модным и присутствует не только в свадебных и вечерних нарядах, но и в повседневной одежде. Современные модные корсеты вполне могут жестко утягивать: Виктория Адаме в день свадьбы с Дэвидом Бэкхемом надела корсет 40 см в обхвате. Однако более популярны сегодня корсеты-грации из дышащей плотной или кружевной ткани. Они мягко корректируют фигуру и при этом незаметны ни для их обладательницы, ни для окружающих. Сегодня корсет ни к чему не обязывает. Днем его носят и под одеждой, и поверх, как самостоятельную деталь туалета. Зато ночью приветствуется прозрачность и кружево. И пристегнутый снизу пояс для чулок. Такой корсет уж точно не помешает личной жизни, ведь вместо метровых шнурков используются застежки, причем расположены они не сзади, а спереди.

Впрочем, ценители старины могут носить корсет и со шнуровкой, и с завышенной спиной, которая создает чувство, будто вы сидите на стуле с высокой спинкой. Но теперь это не мучение, а незаменимый помощник для страдающих остеохондрозом.