Званый ужин не должен быть стрессом для настоящей леди. Чтобы чувствовать себя уверенной перед лицом множества серебряных приборов, ровными рядами расходящихся по обе стороны тарелки, заранее ознакомьтесь с правилами их использования.

В центре внимания

Как бы много приборов вы ни увидели вокруг тарелки - не паникуйте. Существует золотое правило, которое всегда придет на помощь: звучит оно просто и напоминает девиз советских рабочих «От периферии - к центру!» Это значит, что сначала в ход идут приборы, дальше всего расположенные от тарелки, - они предназначены для закусок. Для главного блюда, которое подается в конце ужина, используются ножи и вилки, лежащие ближе всего к тарелке. По правую руку всегда располагаются ножи и ложка (в том случае, если меню предусматривает суп), по левую - многочисленные вилки.
Подсказкой будет служить и внешний вид приборов. Например, вилка и нож для рыбы и рыбных блюд немного отличаются по внешнему виду от тех, что мы привыкли видеть. У рыбной вилки три зубца вместо четырех, а у рыбного ножа отсутствует острая часть (все потому, что рыбу предлагается разделывать, а не резать).

По касательной

С того момента, как вы приступили к еде, приборы больше не должны касаться скатерти. Если вы отвлекаетесь от еды, оставляйте приборы на тарелке: на ней остаются зубцы вилки и режущая часть ножа, их ручки лежат на столе (соответственно, вилка слева, а нож справа). После того как еда закончена, положите приборы параллельно друг другу на правой части тарелки. Для официанта это будет сигналом, что вы больше не вернетесь к этому блюду и его можно уносить.

Я в домике

Самым сложным испытанием для гурмана-новичка без сомнения становятся экзотические блюда - улитки, омары, лангусты и устрицы, самое вкусное в которых прячется глубоко под панцирем или ракушкой. Хирургические приборы для этих манипуляций приносят вместе с блюдом.

• Улитки

Для улиток предназначены щипцы и маленькая вилочка с двумя зубцами. Улитки (в ракушках) располагаются на специальной тарелке с углублениями (обычно их 6 или 12 - в зависимости от размера порции). Углубления сделаны для того, чтобы улитку было проще взять щипцами, иначе будет непросто ухватить ракушку на ровной поверхности. Итак, в левую руку берем щипцы и зажимаем в них моллюска. В правую руку берем вилочку и аккуратно извлекаем из раковины тельце. Фигурой высшего пилотажа считается не пролить при этой операции ни капельки соуса, которым залита улитка в ракушке.

• Омар

К омару обычно подают щипцы и особую вилку. Ее специфичность заключается в том, что один конец представляет собой крючок для извлечения мяса из раковины, а другой - маленький черпачок для сока. Щипцы используются в том случае, если панцирь не расколот. Иногда для омара требуется специальный нож - с его помощью нужно удалять длинный кровеносный сосуд и содержимое брюшка. Конечности омара предполагается разламывать руками, затем извлекать из них мясо, которое потом нужно будет разделать обычными ножом и вилкой. Пустые раковины складывают на отдельную тарелку. После этой перемены блюд гостям подается полоскательница для рук, наполненная горячей лимонной водой.

• Устрицы

Для устриц подается специальный устричный нож с крупной ручкой, за которую его удобно держать. Далее предстоит практически хирургическая операция: левую руку оборачиваем плотной салфеткой и берем в нее раковину (плоская створка должна быть вверху). В правую руку берем нож и вводим лезвие в то место, где створки соединяются. Затем нож поворачиваем как рычаг. Должен раздаться щелчок. Затем проводим лезвием по центру верхней створки - это нужно для того, чтобы разрезать мышцу, которая запирает раковину.

• Лангуст

Обычно в ресторанах сервируют половину хвоста лангуста. Поэтому стресс при дегустации этого блюда минимален - мясо из панциря вынимается при помощи обычной вилки. Придерживать лангуста рекомендуется рукой. После этого блюда гостям подают полоскательницу, так что не бойтесь немного испачкаться.

• На сладкое

Приборы для десерта выделяются из общей массы: они лежат над тарелкой и расположены параллельно краю стола. Здесь вы увидите маленьких размеров нож, вилку и ложечку. Ручкой нож и ложка повернуты вправо (следовательно, брать их нужно в правую руку), а вилка - влево (берется в левую руку). Если ножичка в наборе нет, вилка будет направлена в ту же сторону, что и ложечка. Крохотных размеров ножи и вилки предназначены для фруктов.
Если же вы вдруг не обнаружили десертных приборов, это вовсе не значит, что вы останетесь без сладкого - приборы для некоторых десертов приносят вместе с блюдом.

Приборная доска

На приемах и званых ужинах обычно используются столовые приборы, выполненные из столового серебра (иногда позолоченного). Легендарным производителем оных является немецкая компания Robbe & Berking, которая существует больше 130 лет и которой руководит одна семья - управление уже четыре раза переходило от одного поколения к другому. Для производства приборов она использует альпаку - металлический сплав, имитирующий серебро и состоящий из меди, никеля, цинка и олова. Он светлее и тверже латуни, из которой обычно делают столовое серебро.

Изделия Robbe & Berking выставляются в музеях как образцы жанра, а также используются при дворе короля Иордании и на официальных обедах в Кремле. Стоит такая неземная красота немало: стандартный набор на шесть персон обойдется примерно в $5500, набор для десерта - в $3000.

Невозможно прекрасные и дорогие ложки и ножи производит и ювелирная компания Bvlgari. Ручки приборов от этой марки украшены узором из жемчужин. Стандартный набор на шесть персон стоит около $6500.

Компания Faberge, которая была личным поставщиком русских царей, продолжает удивлять мир изысканными столовыми приборами. Пять лет назад были выпущены наборы столового серебра 925-й пробы, полностью копирующие те, что были изготовлены в 1900-х годах для Николая II. Комплект из пяти предметов (столовая ложка, нож, вилка, вилка для салата и десертная ложечка) стоит около 2500$.